«En la década de los años sesenta estaba pintando este mural en la frontal del coro de la Iglesia de la Merced. Era de época muy antigua y estaba bastante deteriorado. En esta fecha la Diputación Provincial, presidida por Pascual Calderón Ostos, comienza el traslado de la misma a este edificio.

Aquí estuvo durante muchos años el centro o escuela de beneficiencia de niños y niñas, conocido también como el Hospicio. Esta institución estaba dirigida por las religiosas de San Vicente Paúl. El recinto estaba muy abandonado y su restauración fue encomendada al equipo de arquitectos de Rafael de la Hoz, José Chastang y Gerdado Olivares. La dirección artística fue confiada por decisión del señor presidnete de la Diputación al prestigioso y conocido restaurador Eduardo Corona. Este señor, entre otras cosas, restaura varios cuadros de Valdés Leal, con testimonios de la historia de los frailes Mercedarios. A finales de los años sesenta, el señor Corona restaura también el mural que presentó, auténtica joya de la historia de Córdoba, donde nos muestra el padecimiento de nuestro pueblo durante el tiempo que vivió la mortal epidemia de peste.

Las dimensiones de esta pintura deberion ser 9,83 metros de ancho por 4 metros de alto, ocupando todo el frontal del coro de la iglesia. Unos años más tarde de su restauración, el 28 de enero de 1978, un intencioando incendio destruye el retablo mayor, y varios altares del crucero, igualmente el magnífico mural que presentó. Su anónimo autor nos dice a través de sus pinceles, hechos acaecidos de la mortal epidemia que padeció nuestra ciudad al final del siglo XIII.

Recreándome delante de esta fotografía, quiero expresar lo que me dice esta desaparecida joya. La inmortal aparición del Arcángel San Rafael al Comendador del Convento de la Merced, Fray Simón de Sousa, uniéndose en Córdoba por primera vez lo humano con lo divino.

El artista nos presenta la aparición en el coro de la iglesia del Convento, dando datos de cómo era en aquella fecha la vistosa y artística sillería de nogal, por el color que presenta, igualmente la monumental mesa con un atril sosteniendo un libro de oraciones.

En la parte central nos presenta motivos divinos. Arriba y a la derecha, nuestro Creador, y a la izquierda su Divino Hijo con el símbolo de la cruz. También sobre Ellos corona el Espíritu Santo, en forma de paloma. El grupo celestial está acompañado de su corte angélical.

Por debajo y en ese mismo centro, la aparición del Arcángel bíblico al Venerable Fraile, el pez lo porta uno de los ángeles que acompañan al celestial arcángel.

Es curioso como el original pintor nos da detalles para nuestra investigación, la aparición se realiza delante de un cuadro que está sobre el mismo testero, viéndose la moldura vertical y parte de la escuadra en la parte alta del mismo, sin saber su descripción. Observamos que entre las piernas del Glorioso Príncipe hay pintado un edificio que puede pertenecer al contenido original de la pintura del escondido cuadro, o bien el Arcángel se posa sobre el convento, la aparición va acompañada de una enorme nube.

Al pie de la pintura y sobre la baranda vemos un barroco rosetón con el escrito que expresa el motivo de la historia de la aparición del Mensajero de Dios al Comendador del Convento, y está sujeto por dos angelotes. Es curioso que están con la mirada hacia el sufrido pueblo de Córdoba.

A la derecha observamos como la vida de la ciudad empieza a funcionar a la salida del alba. Su autor tiene la curiosidad como la gente de aquellos años comenzaban sus faenas, aprovechando la primera luz del día, antes de la salida del sol. Por ese motivo vemos el resplandor brillante de luz detrás de los monumentos más representativos de la ciudad, como la torre de la Malmuerta, Iglesia de San Cayetano, puertas de Córdoba, varios templos fernandinos, murallas, puertas de la ciudad, Mezquita-Catedral, etc. El llano que vemos está situado en el Campo de la Merced, hoy plaza de Colón.

Nos indica el autor de la pintura como nuestros paisanos conocieron la mortal epidemia, fosos para enterrar cadáveres, montones de personas sin vida, un religioso está rezándole las últimas oraciones, así como una carreta tirada por bueyes, más tradicional para la carga pesada de aquella época, igualmente parejas de personas llevando a difuntos para ser enterrados. Destacan también dos padres mercedarios vestidos de blanco, también varios voluntarios que colaboraron con la enfermedad y muerte de los contagiados, también atendiendo a familias afligidas.

Hoy es digno elogiar esta pintura solo a través de la fotografía, con un alto nivel de tristeza por su desaparición y esperanza por verla pronto pintada de nuevo en su sitio.

Quiero también aportar que la enorme moldura no es de madera, es fingida y pintada en su totalidad. La parte horizontal se esconde detrás de las molduras de yeso, y, según el señor Corona, la técnica pintada en fresco es pintura mixta de temple y de óleo, calcula que fue realizada sobre el año 1800, fecha cuando en nuestra ciudad reinaba gran devoción a nuestro Custodio.

Pero hay un refrán que dice: «No hay mal que por bien no venga». Una vez calmados los ánimos en la cúpula de nuestra Diputación, la corporación acuerda la difícil restauración y reconstrucción de todo lo destruido, nombrando el mismo equipo de arquitectos para el nuevo y difícil proyecto. Más tarde, en el año 1988, la institución tiene el acierto de crear una escuela-taller para reconstruir y restaurar la parte artística perdida en la iglesia, nombrando Director del proyecto al señor Corona.

TRABAJOS BÁSICOS. La creación de la escuela sirvió también para recuperar trabajos y oficios básicos, algunos estaban en vías de desaparición, como talla, carpintería retablística, dorado, restauración, pintura decorativa y ornamental, yesería, etc. Estos jóvenes llenos de ilusión y gracias a sus maestros, en pocos años se convierten en auténticos especialistas de su género, empleando en los trabajos distintas y antiguas técnicas, siendo un ejemplo para el mundo que la eterna Córdoba cultural y artística continúa con sus raíces vivas, y en ese momento lo están demostrando.

Gracias a este proyecto se reanudó el culto del templo el 24 de septiembre de 1990.

Hoy los cordobeses vivimos con la esperanza de que la Diputación integre esta pintura en el proyecto de la iglesia para coronar la excelente labor que están llevando a cabo con la formación artística de jóvenes cordobés, aportación que servirá para conseguir para nuestra histórica ciudad la Capitalidad Cultural Europea de 2016. «